Sydney har søndag den 25. oktober åbnet sin nye lufthavn for passagerer. Western Sydney International skal aflaste byens eksisterende lufthavn og give den voksende vestlige del af storbyen en selvstændig indgang til det australske og internationale flynet.

Jetstar stod for den første passagerafgang til Gold Coast omkring klokken 11 lokal tid. Det var natten til søndag i Danmark. Åbningen og de første afgange er omtalt af Reuters og det australske branchemedie Travel Weekly, der rapporterer fra lufthavnen.

Nyheden er dermed, at passagerdriften faktisk er begyndt. Åbningsdatoen har været kendt siden juni; internationale forbindelser og den planlagte metro åbner ikke alle sammen samtidig med terminalen.

En anden lufthavn – ikke en ny terminal

Western Sydney International ligger i Badgerys Creek vest for Sydneys centrum og er et separat anlæg fra den eksisterende Kingsford Smith-lufthavn. De to lufthavne har hver sin kode: WSI for den nye og SYD for den gamle.

For danske rejsende er forskellen vigtig ved billetbestilling og videre forbindelser. Et fly til Sydney og en indenrigsafgang fra Sydney behøver ikke benytte samme lufthavn. En forbindelse mellem WSI og SYD er en transport mellem to forskellige anlæg, ikke blot et skift mellem terminaler.

Den nye lufthavn er indrettet til døgnåben drift. Det adskiller den fra Kingsford Smith, hvor flytrafikken er underlagt natlige begrænsninger. Ifølge Reuters er projektets pris 5,6 milliarder australske dollar.

International trafik følger efter

Søndagens første passagertrafik er indenrigsflyvninger. Air New Zealand skal efter den offentliggjorte plan begynde forbindelsen til Auckland mandag den 26. oktober. Singapore Airlines følger med daglige afgange til Singapore fra den 23. november.

Den australske konkurrencemyndighed ACCC beskriver i sin rapport om indenrigsluftfarten fra september, at Jetstar er det eneste indenrigsselskab ved passageråbningen. QantasLink ventes først at begynde sine passagerafgange i marts 2027.

Det er derfor vigtigt at skelne mellem lufthavnens størrelse og dens faktiske rutenet ved åbningen. En ny international lufthavn betyder ikke, at alle de annoncerede selskaber allerede flyver derfra, eller at enhver udenlandsk forbindelse er sat i drift.

Kapaciteten udbygges i etaper

Den australske regerings tidligere åbningsmeddelelse angiver en indledende kapacitet på op til ti millioner passagerer om året. Anlægget er planlagt, så det kan udvides, når efterspørgslen vokser.

Det tal er en kapacitetsangivelse, ikke et mål for hvor mange mennesker der allerede har bestilt rejser. Den faktiske trafik vil afhænge af flyselskabernes ruter og frekvenser.

Projektet har ifølge regeringen været gennem 15 års planlægning, syv års byggeri og et års test. Det fulde navn, Western Sydney International (Nancy-Bird Walton) Airport, henviser til den australske luftfartspioner Nancy-Bird Walton.

Busser før metro

Passagerterminalen åbner, før den planlagte metroforbindelse er færdig. Transport for NSW beskriver derfor busser og vejtransport som adgangsvejene ved åbningen.

Den særlige WSI Link-bus forbinder lufthavnen med St Marys-stationen, hvorfra rejsende kan komme videre på det eksisterende jernbanenet. Lufthavnen har desuden områder til taxaer, samkørselstjenester og afhentning.

Den nye M12-motorvej giver adgang til anlægget fra det omgivende vejnet. Men motorvejen gør ikke de to Sydney-lufthavne til ét samlet knudepunkt, og den manglende direkte togforbindelse er en konkret begrænsning i opstartsperioden.

Åbningen er et stort infrastrukturskifte for Sydney. For passagererne begynder det med et begrænset antal ruter, mens internationale afgange og mere kollektiv transport gradvist skal følge efter. Der er ikke i de gennemgåede åbningsoplysninger dokumentation for en direkte dansk flyforbindelse til WSI.