Mindst fem mennesker er omkommet, og mere end 80 savnes, efter passagerfærgen M/V June Aster brød i brand i farvandet ud for den filippinske ø Palawan. Den filippinske kystvagt har sendt flere fartøjer og andre redningsressourcer til området, hvor eftersøgningen fortsætter under vanskelige forhold.
Færgens passagerliste omfattede 117 passagerer og 17 besætningsmedlemmer. 43 personer var torsdag morgen blevet reddet. Myndighederne understreger, at tallene fortsat kan ændre sig, efterhånden som redningsarbejdet skrider frem, og oplysninger om personer om bord bliver kontrolleret. Blandt de reddede er to chilenske statsborgere.
Tyk røg, høj varme og risiko for eksplosioner har foreløbig forhindret redningsfolk i at gå om bord på det udbrændte skib. Vind og havstrømme har samtidig flyttet færgen fra det sted, hvor branden begyndte onsdag aften. Kystvagten bruger modeller for havstrømme til at beregne, hvor mennesker kan være drevet hen.
M/V June Aster var sejlet fra Baseco i Manila med kurs mod Coron, et turistområde kendt for dykning og øhop. Brandårsagen er endnu ukendt og skal undersøges. Færger er afgørende transportmidler i Filippinerne, der består af mere end 7.600 øer, men landet har gennem årene været ramt af flere alvorlige søulykker. Fokus er nu på at finde overlevende så hurtigt som muligt.
